Za Johna Singletona filmski svijet je prvi put čuo 1991. kad je kao 24-godišnjak snimio senzaciju "Žestoki momci" ("Boyz N The Hood") i ušao u anale kinematografije kao prvi najmlađi redatelj u povijesti nominiran za Oscara, ujedno i prvi afroamerički filmaš s oskarovskom nominacijom (režija, scenarij).
"Žestoki momci" su preuzeli štafetu od Spike Leejeva "Učini pravu stvar" i zajedno s njegovom "Prašumskom groznicom" početkom devedesetih inicirali trend društveno relevantnih filmova ("New Jack City", "Opasni po društvo"...) angažiranih crnih autora (Mario Van Peebles, braća Hughes...).
Unutar tog trenda Singletonov prvijenac s Laurenceom Fishburneom, Iceom Cubeom i Cubom Goodingom Jr-om u glavnim ulogama bio je najbolji, a trasirao je i njegovu karijeru, stigavši u pravo...