NASA je u ponedjeljak
iz zrakoplovne baze Vandenberg u Kaliforniji lansirala svemirski
kartografski satelit WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) koji
tijekom devet mjeseci u obilasku Zemlje treba 1,5 puta pregledati nebo
u potrazi za predmetima koji isijavaju infracrvene valove, odnosno
toplinu, objavila je ta agencija.
Satelit WISE je u
svemir lansiran uz pomoć rakete Delta II nakon trodnevne odgode, koju
je NASA objasnila "anomalijom u radu motora", a nakon odvajanja od
rakete, WISE je krenuo u svoju orbitu iznad polova, koja je od Zemlje
udaljena 500 kilometara.
Prvih mjesec dana misije
provjeravat će se instrumenti na satelitu, a potom će početi stvarna
misija promatranja neba, koja će, prema tvrdnjama stručnjaka,
rezultirati najopsežnijom kartom svemira dosad, a njezina će otkrića
ukazati na zanimljive pojave i objekte koje će podrobnije ispitati
buduće svemiske misije.
Na kraju misije, u rujnu 2010., WISE bi trebao imati gotovo milijardu i pol fotografija cijelog svemira, ističe NASA.
"Posljednji smo put cijeli svemir kartografirali tim (infracrvenim)
valovima još prije 26 godina", izjavio je jedan od tvoraca misije,
Edward Wright s kalifornijskog sveučilišta, za internetsku stranicu
NASA-e.
"Otad je tehnologija infracrvenih valova jako
napredovala. Tadašnje snimke su nalikovale impresionističkim slikama, a
sadašnje će izgledati poput pravih fotografija", dodao je.
WISE bi, između ostalog, trebao otkriti položaj i izmjeriti veličinu
200-tinjak tisuća asteroida, što bi znanstvenicima trebalo omogućiti
bolju procjenu opasnosti za Zemlju koju bi neki od njih mogli
predstavljati. Izmjera infracrvenog svjetla pojedinog svemirskog
objekta astronomima će, po NASA-i, omogućiti prvu realnu procjenu
njegove veličine i opasnosti, ali i učestalosti kojom bi takvi objekti
mogli ugroziti Zemlju.
Zamišljeno je da donese informacije
o stvaranju zvijezda, odnosno o razvoju i strukturi sazvježđa, pa i
Mliječne staze. Autori misije nadaju se da će otkriti nikad dosad
viđene predmete i zvjezdana tijela, uključujući najhladnije zvijezde,
najsvjetlija sazvježđa i najtamnije asteroide i komete u Zemljinoj
blizini.
Infracrveni teleskop i detektori u WISE-u se
čuvaju na hladnom. Nalaze se u izoliranom spremištu punom tekućeg
vodika (kriogen), koji na - 256 stupnjeva Celzija onemogućuje da
toplina instrumenata WISE-a utječe na njih, priopćila je NASA.
WISE će se pridružiti drugim dvjema misijama koje proučavaju
infracrvene valove - svemirskom teleskopu Spitzer NASA-e i Svemirskom
opservatoriju Herschel Europske svemirske agencije, ali nijedna od
njih, osim WISE-a, ne proučava cijeli svemir.
Prvi rezultati istraživanja WISE-a trebali bi biti objavljeni za pola godine.
(H)